西方传教士到中国传教，需要印刷中文书刊，这离不开印刷技术和设备材料的支持。而当时的印刷技术和设备，由西方原封不动的传来，并不适合于中文印刷。特别是印刷书刊的主力铅印，需要数以万计的中文铅字。这数以万计、笔画繁杂的铅活字的制作，成了当时近代书刊印刷难以逾越的技术障碍，西方各国虽纷纷而急迫地研制，一时也难以成就。从而制约了近代书刊印刷的发展。出现了石印书刊领先于铅印书刊的局面。

为解决铅活字制作这一难题，西方各国都曾采取从中国购买木刻版、以木刻版作母型浇铸铅版，再锯成铅活字的办法。然此法费工费时，远远满足不了当时社会对铅活字的大量需求。遂有英国传教士塞缪尔·戴尔(Samuel Dyer)采用钢冲压技术制作中文字模之发明。然铅活字制作技术难题的解决，直到1859-1860年间姜别利牧师在美华书馆发明电解法铸造中文字模才得以完成。此后，手摇铸字机、自动铸字机、铸排机等铸字机械的传入和发展，使得制作中文铅活字的难题得以彻底解决。泥版、纸型铅版技术设备的传入，平台、轮转乃至高速 轮转印刷机械的传入，更使铅活字印刷如虎添翼，书刊印刷遂以惊人的速度迅速发展和普及 开来。