鸦片战争，西方列强用船坚利炮轰开了中国的大门，赤裸裸地武装侵略使中国迅即沦为半封建半殖民地境地。然而，中国毕竟是一个有着五千年文明史的泱泱大国，有着自己长达数千年的文化传统和伦理体系，要控制中国，单凭武装侵略显然是不够的。西方侵略者清楚地意识到，要征服中国，武装侵占的同时，必需配以文化的渗透。而出版书刊(还有报纸)、书刊印刷则是事半功倍的最佳选择。正如美国传教士韦廉臣所说：凡欲影响这个帝国的人，必定要利用出版物。……只有等到我们把中国人的思想开放起来，我们才能最终对中国的开放感到满意。一些西方传教士，对在中国开医院、办学校，难以收到更快、更大的效果感到焦急，于是便集精力于书刊出版、书刊印刷，企图以出版书刊为手段，来改变中国人的灵魂，征服中国传统文化中那根深蒂固的思想意识。可见，出版书刊乃西方列强对中国进行文化侵略的需要。正是出于这种需要，在鸦片战争后，西方传教士才潮水般的涌入中国。他们以上海为中心，深入全国各地，到处印刷出版以传教为主的各种报纸和书刊。客观上，促进了近代书刊印刷业的发展 ，加快了西学东渐的进程。

需要着重指出的是，这次以西学东渐为中心的中西文化的大融合，与汉代开始的佛教的传入采取了完全不同的方式。佛教的传入是一次输出与输入双方平等而自然的过程；而中国近代史上西方文化的传入是以不文明的方式强制进行的。这是由这次文化输入的侵略性所决定的。全国各地屡屡发生的教案为此提供了足够的证据。

本书源头篇，对印刷术起源与发展的前提条件之一的社会需求作了较为详细的论述。近代印刷术的传入与发展也不例外。所异者，前者呈现地是漫长而自然的演变过程；而后者，中国社会因对比其传统印刷更为先进的近代印刷知之甚少，起初还没有表现出对它的兴趣和要求，近代印刷的传入和发展完全是因帝国主义侵华政策的需要急迫而强制进行的。急迫和强制势必加速近代印刷工艺技术的传入和演进过程。