印刷术是图文复制技术，因而印刷术也是以图文复制为特征的传播社会文化的技术。当人类 的社会文明进展到一定阶段的时候，在人们对社会文化需求的驱使下，社会生产就会分工产 生以图文复制为业的社会印刷业。

社会文化包含的内容十分广泛，因而需要复制的图文也是多种多样的。秦汉时期用于服饰的 丝绸印染是印刷术的应用；隋唐以后的雕版印书更是印刷术的发展；当代的钞票是印刷品； 商 品包装装潢也是印刷品。但是在社会文化产品中，图书等出版物一直被认为是社会文化传承 的 最重要的物质载体，所以图书、刊物、报纸等出版物印刷，自然在印刷业中占据着重要地位 。当代的书刊出版印刷，在当代的印刷业中，也一直占据着重要地位。